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    上峰之后。

    “无需紧张，本官只是随意走走。”容佑棠温和说，他率众先巡视处理公务的前堂：

    喜州贫穷，但衙门却造得很气派，高大宽敞，雕梁画栋，桌椅几案一律八成新。

    忆起城外饥寒交迫的灾民，容佑棠面沉如水，问：“偌大衙门，还有些什么人？请崔大人说来听听。”

    “是！”崔文石打起精神，禀道：“在此之前、奉巡抚戚大人之命，日常公务主要由知州万斌万大人、同知张保张大人、通判丘霄淮等三五位商办。”

    容佑棠驻足扭头，目不转睛问：“他们都不在？休沐回家了吗？”

    “哦不！”崔文石忙摇头，解释道：“三位大人今儿一早出门，上巡抚衙门向戚大人禀报灾情去了。”

    “三人一同前往？那么，灾情救济是交由你负责了？”容佑棠正色问。

    “呃……”

    崔文石垂首，眼珠子转了又转，一脸为难，含糊道：“具体细则上头早有安排，卑职只需奉命行事。”

    容佑棠神色冷峻，沉默瞬息，吩咐道：“粮库档册和灾情卷宗拿来瞧瞧。”语毕，他迈步朝后院走。

    “是，是！”崔文石连声答应，抬袖擦额汗，心头大石落地。

    一刻多钟后

    “吱嘎”一声，容佑棠推开卧房门，疲惫至极，扫视洁净但空荡荡的屋子。

    小厮们手脚麻利，有条不紊地放置行囊、铺设床褥等，早有人烧了热水和熏笼送来。

    整个后院灯火通明，往来衙役步履匆匆，喜州迎来又一任新知府。

    挑灯翻看卷宗，忙碌半夜，只胡乱歇了一觉。

    翌日清晨，容佑棠只带了卫杰等几个歇足一夜的，其余护卫各自补觉。

    粥棚设立于城门外废墟旁空地的土台上，食物是城里备好了骡车运出来的，大木桶盛着，三桶一行排开。容佑棠身穿知府官袍，英姿笔挺，端坐高台，静静看着拖家带口的灾民接连从废墟涌出，顷刻，台下站了黑压压一大片人。

    “诸位！肃静！”卫杰声如洪钟，威风凛凛道：

    “这位是新任知府容大人，今日刚上任，特来查看灾情。”

    昨夜见过容佑棠的灾民目瞪口呆，难以置信，瞬间爆发热切议论！

    容佑棠起身，长身鹤立，文雅端方，语调却铿锵有力，态度坚决，开门见山道：“雪灾突发，你们受苦了，本官初到任，暂不清楚许多，但天寒地冻的，诸位不宜继续逗留此处——”话音未落，底下灾民们已炸开锅，轰然躁动，群情激愤，纷纷大嚷：

    “难道又要赶我们走？”

    “老家房子塌了，回去一准饿死！”

    “大人开恩，求您再允许我们避一阵子吧。”

    “至少等天暖些啊，太冷了，我们根本走不回去。”

    ……

    容佑棠深吸了口气，抬手往下压，衙役们卖力奔走大喊：

    “肃静！”

    “不准吵！”

    “大人还没说完呢，吵什么？”

    半晌，惊恐激动的灾民才勉强安静。

    容佑棠定定神，高声下令：“稍后，每人一勺粥、一个馒头，吃完立即收拾东西，各里正负责清点本村人口，听从统领安排，分别到慈元寺、丹虚观和善济庵暂避风雪，期限由本官定，具体规矩到了地方再教导。倘若有谁胆敢拒听指挥或挑唆滋事，休怪本官严惩！”