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    而后，参军咬着牙，挥刀取下了曹宏宣的首级。

    曹家儿女中，爆发出撕心裂肺的惊叫。

    参军红着眼睛，看向曹宏宣的长子：“……大郎君！”

    少年人面色苍白，看着父亲的头颅，惊惧地后退，不停地摇头：“不，不……”

    拿起父亲的头颅……他做不到！就在方才，父亲还在同他说话啊！

    参军见状正要自己上前时，只见跌坐在地的窦氏往前爬了两步，伸出双手，抱起了那只头颅。

    窦氏泪如雨下，闭眼垂首将额头抵在丈夫还带着热意的头顶，脑海中闪过二人少年时初见的情形。

    那时真好啊，抬头看到的天空似乎都比现在明净，纸鸢漂浮，云团雪白，杏花落在肩头。

    可惜人是会变的，世道局势也是会变的。

    片刻，窦氏抱着那只头颅，慢慢地站起身来，走向已经逼近的江都军，一字一顿，高声喊道：“……我等已斩杀罪人曹宏宣！以此向常节使请罪！”

    紧追而至的康芷见得如此情形，在马背上愣了一下，片刻，才收起手中的刀。

    窦氏已病了一年多，在今日之前，已有数月缠绵病榻。

    所有的人都不知她是何来的力气，竟能抱着那沉重的头颅走到常岁宁面前，带着身后的儿女和安州残部，双手捧起那头颅，跪下请罪。

    常岁宁坐在马背上，看着那身形瘦弱，染了满身鲜血的妇人，听着她的谢罪之言。

    妇人声音落下后，四周有着片刻的寂静。

    她身后的曹家儿女们皆跪在那里，低着头，一动也不敢动。

    他们大多知道，即便母亲杀了父亲谢罪，他们也未必一定就能活命。

    这里是淮南道，而那马背上的少女掌控着淮南道全部的生杀大权，对方即便此刻下令，将他们尽数诛杀在此，也无人敢有半字置喙。

    他们跪在这里，等着对方开口，在一念之间，用一句话来决定他们的生死。

    片刻，常岁宁示意荠菜，上前接过曹宏宣的人头。

    窦氏将血淋淋的双手交叠于额前，俯首拜下。

    “我会向朝廷上书，如实说明尔等大义之举。”

    少女平静的声音自上方传下来，窦氏顿时将身形伏得更低，泣道：“……多谢节使大人！”

    马蹄声起，她颤颤抬首，只见那青袍少女已调转马头，策马而去。

    很快，众骑兵跟随，马蹄声滚滚。

    尘土飞扬间，窦氏艰难地站起身来，看向身后或放声大哭，或跌坐在地的儿女们。

    也有少年目露悲怆恨意，哭着拿拳头重重地砸在地面上。

    窦氏看着他们，这七人中，长子长女为她所出，余下五个孩子则皆是庶出。

    “想要报仇，便要认清仇人，要牢牢记住，你们杀父仇人，共有三人。”窦氏看着他们，原本细弱的声音铮铮有力：“一是咎由自取的曹宏宣，二是那身在岳州的卞春梁……三是我衡阳窦少君！”

    “——唯独不是方才饶过你们一命的江都常节使！”

    少年们哭起来：“母亲……”

    “你们若想要为父报仇，便杀去岳州，或来杀我！”窦氏凝声问：“都记住了吗？！”

    众人从未见过她如此严厉模样，都哭着应下来。

    “好……”窦氏露出一个放心的神态，瘦弱的身子似被抽干了最后一丝气力，口中涌出猩红的血，人也如一片枯叶般飘落坠地。

    “阿娘！”

    厮杀后的血气混着汉水的潮湿之气，交杂在空气中，将马蹄留下的扬尘缓缓压下。

    “大人