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    其中大部分倒不是发挥好的缘故。

    反而多数神色萎靡，有些人病来如山倒，还得人搀扶出去，或者抬出去。

    周清虽然早早答了题，还是等到下午才交卷，缓缓离开考场。

    这次乡试，考的不只是才学，还有身体、意志……

    巧了，这正是他擅长的地方。

    ……

    ……

    “师弟，你考好了。”福松等在外面，见到周清出来，长舒一口气。现在他依旧有些许萎靡，反倒是周清冒着风雪参加完乡试，看起来竟然精神抖擞。

    “这段日子，劳累师兄了。”

    福松听到这，不由心酸。好多年没吃过这样的苦了。以前是师兄照顾他，现在是他看护师弟。

    当真是一报还一报吗？

    好吧，银子挺香的。

    “走，先去吃饭吧。”

    “师兄想吃什么？”

    “为兄要吃牛肉。”

    “师兄不是持戒吗？”

    “今天为师弟破戒。”

    “……”

    虽然朝廷明令禁止杀牛。

    但吃牛肉的人还是不少，当然其中有许多讲究。除开一些不正规的地方外，正规的酒楼，所用牛肉都是官府认定病死或者出意外死掉的牛。

    至于怎么病死或者出意外，那自然是看官府负责这方面的人，如何裁量。

    总之大酒楼卖的牛肉，都是合理合法合规。

    甚至当着客人面宰杀活牛，但官方最后的认定，竟然是病死的之类……

    当真是奇也怪哉。

    “这顿我来请。”没等周清开口，有个熟悉的声音冒出来。

    来人正是武镖头。

    双方见礼。

    酒楼里，双方寒暄一番。

    “周相公，我这提前恭喜你了。再过半月，便得称你为周老爷。”

    “武镖头过誉了，还没放榜呢。”

    乡试是半月之后放榜。

    若是考官们加紧时间，则最早十日能出结果。

    周清没打算急着回去，而是决定等到榜单出来。

    “这次乡试时，天气寒冷，许多考生都生了病。周相公却一如平日，光看这一点，武某自当预祝周相公京报连登黄甲了。”武镖头举杯庆贺。

    周清笑了笑：“多谢武镖头吉言。”

    武镖头接下来又跟周清说了张家书童诬告他的事。幸有横波县的冯大人，不愧青天之名，且明察秋毫，断案如神，看出那书童绝非良善之辈，居然以仆弑主，给张家公子下了两种剧毒，还用利刃刺进了张慎的心脏。

    只是那书童在大刑伺候下，招是招了，却没招出作案的凶器。

    因为事关乡试的考生，乡试主考宋大人和副主考陆提学尚在阅卷。这是国家的抡才大典，冯知县不敢搅扰，得等乡试出了结果，再向两位大人禀报。

    武镖头和冯知县一见如故，这几日都在冯知县身边，于是知晓了这些事。由于案子和周清有关，故而等周清一下考场便过来通气。

    如此一来，周清如何不明白。那些山匪的首级起了作用。

    剿匪的首级功，对官员升迁的意义不言而喻，否则也不会有杀良冒功的事。但宋河作为经略安抚使，掌管天南路各州各府的军事，尤其痛恨这等行为，几次重罚过冒功的官员。

    故而此举实在是风险太大，所以没有人敢行杀良冒功之举。

    周清卖给武镖头的首级，乃是实打实的山匪，查明验身过，甚至有一个山匪上过海捕文书。

    冯知县从武镖头那里得到首级，查明之后，自是喜不自禁。

    剿匪的首级功是地方官最难弄到的。

    毕竟真得去杀人。

    一旦到了刀兵相见的时候，山匪才不会管你是知县，只会找机会要你的命。

    莫说知县，就算是带兵的武官巡检之类，抓抓落单的走私的盐贩或者商贩还成，真到了盐枭山匪那等级别，手里没个几百上千的兵马，根本没底气。

    即使有也未必舍得拿去剿匪。

    武官的兵马都是自己的命根子，尤其是亲兵家丁之类，少一个都像是从心口挖肉一样。

    所以武镖头解释情由，冯知县清楚首级功和周清脱不开干系。

    一来张家书童诬告周清没有真凭实据。

    二来周清是秀才，没有提学开除他的学籍，即使